Legionella

Legionella is een bacterie die groeit in water met een temperatuur van tussen de 20 en 50 graden Celsius. Hier lees je wat het precies is en wat de risico’s zijn.  

Hoe raken mensen besmet met legionella? 

Je kunt besmet raken met legionella door kleine druppeltjes water (nevel) met de legionellabacterie in te ademen. Daarna komt de bacterie in de longen terecht en daar kan de bacterie klachten veroorzaken. Mensen worden niet ziek door het drinken van besmet water. En een besmette patiënt kan de legionellabacterie niet overdragen op andere mensen. 

Wat is het risico van legionella? 

De meeste mensen worden niet ziek als ze de legionellabacterie inademen. Je kunt bijvoorbeeld wellichte griepachtige klachten hebben die na een paar dagen vanzelf weer overgaan. Maar bij sommige mensen kan besmetting met de legionellabacterie zorgen voor een ernstige longontsteking. Vooral mensen met een slechte gezondheid, ouderen en mensen die roken hebben hier kans op. Zo’n longontsteking noemen we ook wel veteranenziekte of legionella-longontsteking (legionellose). Hieraan kunnen mensen overlijden of permanente schade aan de longen overhouden, vergelijkbaar met de effecten van long-covid. 

Waar komt de legionellabacterie voor? 

Legionella kan in water en tuinaarde zitten. Als hele kleine waterdruppeltjes (nevel) of deeltjes tuinaarde met legionella in de lucht komen, kan iemand de bacterie inademen. Als de bacterie in de longen komt, kan dit legionellose veroorzaken en treden klachten op.   

Het inademen van legionellabacteriën kan bijvoorbeeld gebeuren:  

• tijdens het sproeien van water, zoals van een douche, een tuinslang met sproeikop of een hogedrukspuit;
• in een bubbelbad met luchtbellen in water; 
• door het gebruik van een bepaald type afvalwaterzuiveringsinstallatie waarin actief lucht aan het water wordt toegevoegd; 
• bij luchtbevochtiging door apparaten die water vernevelen, zoals apneu-apparatuur (CPAP) of luchtbevochtigers; 
• bij het gebruik van natte koeltorens: koelinstallaties die gebouwen of industriële processen koelen door het vernevelen van water. 

Wat doen wij op het gebied van legionella? 

Wij zijn verantwoordelijk voor het controleren van de afvalwaterzuiveringsinstallaties en natte koeltorens. Als een bedrijf een natte koeltoren wil gebruiken, moet het bedrijf een melding doen of een vergunning aanvragen. Wordt de melding geaccepteerd of is de vergunning afgegeven? Dan mag het bedrijf de installatie gaan gebruiken. Het bedrijf moet zich houden aan bepaalde voorschriften, onder andere op het gebied van legionella. Een van onze toezichthouders controleert of het bedrijf zich hieraan houdt. 

Verder leverden we een bijdrage aan een landelijke werkgroep om een handreiking op te stellen voor legionellapreventie en -beheer. Het doel is om ervoor te zorgen dat de voorschriften voor legionella overal in Nederland hetzelfde zijn. Zo weten bedrijven wat ze precies moeten doen om zich eraan te houden. En zo kan de toezichthouder dit goed controleren.